Leontopodium alpinum

La stella alpina è senza dubbio la pianta-simbolo delle Alpi.  Oggetto di raccolte indiscriminate per lungo tempo, fino ad essere considerata specie in pericolo di estinzione in alcuni settori delle Alpi, è specie protetta a livello nazionale. Pur essendo la pianta che simboleggia le Alpi, è specie originaria delle zone montane calde e aride dell’Asia Centrale, dove il genere Leontopodium ha il massimo di diversità. La stella alpina si è diffusa in Europa durante le ultime glaciazioni e rappresenta un relitto della flora alpina preglaciale.

L'habitat della stella alpina è rappresentato da praterie alpine e subalpine, nonché da rupi e detriti, principalmente su substrato calcareo. Caratteristica tipica della specie è la fitta peluria che la ricopre, rendendola bianco-tomentosa in ogni sua parte. L’infiorescenza è costituita da numerosi capolini di soli fiori tubulosi, riuniti in glomeruli circondati alla base da 5-15 foglie bratteali disposte a stella che giustificano il nome volgare di questa pianta.

Il nome del genere deriva dal greco lèon (leone) e podium (piccolo piede) in allusione al fatto che la forma delle infiorescenze ricorda l'impronta di una zampa di leone; E’ pianta dalle proprietà medicinali e vede un impiego anche nel campo della cosmetica.