Oxytropis fetida

L’oxytropis fétide est une espèce endémique des Alpes occidentales, présente de la Provence au canton suisse des Grisons ; en Italie, on le trouve exclusivement dans la Vallée d’Aoste et le Piémont. Le Parc National abrite de nombreuses espèces appartenant au genre Oxytropis, mais O. fetida se distingue facilement par la couleur blanchâtre de ses fleurs et par son odeur intense et désagréable, d’où son nom spécifique fetida.

Cette plante, qui colonise les milieux rocheux et détritiques ainsi que les pâturages caillouteux, surtout sur un substrat calcaire, se rencontre en haute altitude, entre 1 800 et 3 000 mètres. Les feuilles sont tomenteuses, imparipennées, avec 14 à 25 paires de folioles. Les fleurs blanchâtres sont regroupées en grappes de 3 à 7. Toute la plante est pourvue de glandes sessiles, qui la rendent visqueuse au toucher et lui confèrent son arôme caractéristique.

L’Oxytropis fetida appartient à la famille des Fabacées, appelées autrefois légumineuses, une famille très répandue dans notre flore. Les Fabacées sont généralement des plantes à fleurs nectarifères, constituant ainsi une source de nourriture pour de nombreux insectes pollinisateurs, tels que les papillons et les bourdons.