Nigritella rhellicani

Orchidée facilement reconnaissable à la couleur pourpre-noirâtre de son inflorescence et au parfum intense de vanille qu’elle dégage, c’est une espèce répandue dans les Alpes et rarement présente dans le nord des Apennins. Elle pousse dans les prairies alpines et subalpines, entre 1 000 et 2 800 mètres d’altitude. C’est une espèce protégée au niveau national.

Comme toutes les orchidées de nos latitudes, la Nigritella présente également une partie de tige souterraine renflée (tubercule) servant d’organe de réserve, de forme digitée, c’est-à-dire dont la forme rappelle celle d’une petite main. L’inflorescence dense est d’abord conique puis ovale, composée de petites fleurs rouge-noirâtres. Les feuilles sont presque toutes basales, linéaires et lancéolées. 

Autrefois, les populations montagnardes cueillaient ses fleurs au parfum intense et sucré pour préparer des infusions qu’elles considéraient comme aphrodisiaques.