Eryngium alpinum

Cette espèce, extrêmement rare et menacée d’extinction sous l’effet de la surexploitation, est endémique des Alpes et ne se trouve aujourd’hui dans la nature que dans quelques rares stations des Alpes Cottiennes et Maritimes (Piémont) et Carniques (Frioul-Vénétie Julienne). Cultivée pour sa beauté dans les potagers et les jardins, elle est facilement reconnaissable à ses inflorescences formées par une seule tête ovoïde de couleur bleu violacé à maturité, entourée de nombreuses bractées disposées en étoile et pourvues de nombreuses laciniures épineuses, elles aussi de couleur bleu violacé ; les feuilles basales, pétiolées, sont entières, ovoïdes avec une base cordée et un apex aigu, le bord est irrégulièrement denté et pourvu de spinules. Le nom du genre semble provenir du grec « erungion », qui signifie « hérisson », en référence aux épines dont les feuilles et l’inflorescence sont dotées, pour se protéger contre la morsure des animaux herbivores.