Daphne mezereum

Répandue dans tout l’arc alpin ainsi que dans le reste de la péninsule, à l’exception des îles et des Pouilles, on la trouve dans les forêts clairsemées, mais aussi dans les buissons et les pâturages rocailleux, depuis les zones vallonnées jusqu’à plus de 2 600 mètres d’altitude. Cet arbuste se reconnaît facilement au printemps, car ses branches ligneuses se couvrent d’innombrables fleurs parfumées d’un rose vif. D’où son nom commun de « bois gentil ». 

C’est un petit arbuste aux branches rugueuses, à l’écorce gris-rosé, qui se couvre de fleurs au printemps ; les feuilles, qui apparaissent après la floraison, sont lancéolées et regroupées en touffes apicales au bout des branches. Les fruits sont des drupes sphériques de couleur rouge vif, situées sous les touffes de feuilles. La plante entière est toxique ; l’ingestion des fruits, en particulier, peut s’avérer mortelle. 

Le nom scientifique de la plante semble dériver de l’arabe « mazerium » (tuer), en référence à sa forte toxicité. Elle est néanmoins utilisée en médecine pour ses propriétés antirhumatismales, antiarthritiques et antinevralgiques.