Cortusa matthioli

Espèce d’une grande beauté et très rare dans les Alpes : on ne la trouve qu’en Vallée d’Aoste, dans le Piémont, en Vénétie et dans le Trentin-Haut-Adige. Il s’agit d’un vestige tertiaire, c’est-à-dire d’une espèce d’origine ancienne qui, dans les Alpes, a survécu aux périodes glaciaires grâce à des stations refuges situées en marge de la chaîne montagneuse. On peut l’observer dans des milieux frais et relativement humides, tels que les bosquets d’aulne vert, entre environ 1 660 et 2 200 mètres d’altitude. 

Impossible à confondre avec d’autres espèces, elle se reconnaît facilement à son inflorescence pendante caractéristique, portée par une tige dépourvue de feuilles et composée de nombreuses fleurs en forme de clochettes, pour la plupart unilatérales, blanchâtres dans la partie tubulaire et de couleur cyclamen à l’extérieur. Les feuilles, toutes basales et dotées d’un long pétiole, présentent un limbe de forme circulaire ou réniforme divisé en lobes, eux-mêmes irrégulièrement dentés.

Le nom du genre est dédié à Giacomo Antonio Cortuso, botaniste du XVIe siècle, qui fut directeur du Jardin botanique de Padoue, premier jardin botanique moderne. Le nom de l’espèce est quant à lui dédié à Pietro Andrea Mattioli, médecin et botaniste siennois du XVIe siècle, auteur de l’un des premiers ouvrages botaniques de l’époque moderne.