Carduus nutans subsp. platylepis

Carduus nutans est une espèce comportant plusieurs sous-espèces, dont pas moins de 9 sont répertoriées sur le territoire italien. La sous-espèce ici présentée, Carduus nutans subsp. platylepis, est endémique des Alpes et n’est présente avec certitude que dans la Vallée d’Aoste, en Lombardie et dans le Trentin-Haut-Adige. Elle présente de nombreux caractères similaires à ceux des autres sous-espèces, ce qui rend son identification assez difficile.

Espèce à cycle biennal, elle est répandue des plaines aux zones collinaires et subalpines, préférant les milieux arides : prairies, pâturages, terrains en friche ou bords de routes. C’est une plante qui peut atteindre une taille imposante, pouvant mesurer jusqu’à 1 mètre de hauteur. Elle possède des feuilles réduites présentant un grand nombre d’épines pas trop grandes (3 mm au maximum). Les inflorescences, d’un violet intense, sont composées de fleurs regroupées en capitules hémisphériques de 3 à 5 cm de diamètre. 

Le nom commun de l'espèce est « chardon pendant », dérivé du verbe nuto (pendre, onduler), en référence à son port retombant ou au mouvement de ses branches et de ses fleurs dans le vent. Comme la plupart des autres espèces de chardons, celle-ci est également une plante mellifère d'une importance capitale.