Aethionema thomasianum

Présente sur le versant droit de la vallée de Cogne, où elle a été découverte par Emmanuel Thomas le 29 juillet 1845, c’est l’une des espèces les plus rares et les plus importantes de la Vallée d’Aoste. Facile à reconnaître, mais difficile à observer en raison de sa rareté, elle n’est présente en Italie que dans la vallée de Cogne et, dans une moindre mesure, dans la vallée de Suse, dans le Piémont. De manière générale, c’est une plante dont l’aire de répartition est fragmentée ; on la trouve exclusivement dans les zones italiennes mentionnées, en France dans la région de Briançon et dans quelques stations isolées en Espagne. 

Plante de la même famille que les choux (brassicacées), elle pousse dans des habitats très arides et secs, sur des sols composés de débris de calcschiste (type de roche calcaire) : des milieux extrêmes et très sélectifs. 

C’est une petite plante herbacée vivace au port rampant, avec des feuilles elliptiques très rapprochées et de couleur vert-bleu. Les inflorescences sont composées de fleurs regroupées, de couleur rose pâle avec des stries plus foncées. 

Dans la Vallée d’Aoste, c’est une espèce soumise à une protection rigoureuse; sa cueillette, sa dégradation et son éradication sont donc interdites.