Chenopodium bonus-henricus

Communément appelé « épinard sauvage » ou « bon Henri », c'est une espèce très répandue sur l'ensemble du territoire italien. Particulièrement connue des populations montagnardes pour ses qualités alimentaires, elle possède également des propriétés médicinales. Riche en fer, en sels minéraux et en vitamines, c’est un excellent reminéralisant et reconstituant. En revanche, tout comme les épinards (qui appartiennent à la même famille), elle contient de nombreux oxalates solubles, qui sont irritants et nocifs pour les personnes souffrant de calculs rénaux, d’arthrite et de rhumatismes. 

C’est une plante herbacée vivace, haute de 30 à 60 cm. Les feuilles sont grandes, triangulaires-lancéolées, vert foncé sur la face supérieure, mais plus claires et farineuses sur la face inférieure. L’inflorescence est un épi terminal dressé, feuillu à la base, composé de très petites fleurs verdâtres. C’est une plante nitrophile, c’est-à-dire qui tolère de fortes concentrations de composés azotés dans le sol, comme on en trouve dans les pâturages ou à proximité des étables. C’est pourquoi on la trouve surtout près des alpages et dans les lieux en friche, entre 500 et plus de 2 000 mètres d’altitude. 

Le nom du genre vient du grec chenós (oie) et podós (pied), en raison de la ressemblance des feuilles avec les pattes de l’oie. Le nom spécifique, quant à lui, fait référence au roi français Henri IV, protecteur des botanistes, qui a encouragé la consommation alimentaire de cette plante pendant son règne.