Astragalus alopecurus

Espèce à aire de répartition euro-asiatique, elle est rare et localisée sur le continent européen (Italie, France et Bulgarie) ; en Italie, on ne la trouve que dans deux localités de la Vallée d’Aoste : la vallée de Cogne et la Valtournenche. Il s’agit donc d’une plante extrêmement rare sur le territoire italien, et elle est strictement protégée au niveau régional.

Plante de la famille des Fabacées ou légumineuses, on la trouve dans des endroits ensoleillés, dans des prairies arides et des fourrés thermophiles, entre 1 350 et 2 370 mètres d’altitude dans la vallée de Cogne, et autour de 800 mètres à Valtournenche. C’est une espèce qui peut facilement atteindre une grande taille et une beauté remarquable, ce qui la rend difficile à manquer. Ce sont surtout ses inflorescences qui sont très voyantes : des fleurs jaunes formant une grappe dense et globuleuse. 

C’est précisément l’aspect de l’inflorescence qui est à l’origine de son nom scientifique, alopecurus, du grec alòpex (renard) et ourà (queue), c’est-à-dire « queue de renard ». En 1867, le chanoine et botaniste valdôtain Carrel, séduit par sa beauté, la qualifia de « roi des astragales ».